小学生の子供たちの勉強を見ていると、つくづく思うことがある。学校から帰ってくると、ランドセルを放り投げて、すぐにゲームやYouTubeに夢中になってしまう。「宿題は?」と聞くと、「あとでやる」という返事。この「あとで」が曲者で、気づけば夕食の時間になり、お風呂に入って、結局寝る直前に慌てて宿題をやることになる。そんな毎日の繰り返しだ。
上の子は小学4年生、下の子は2年生。二人とも元気で活発なのはいいのだが、勉強となると途端にやる気を失ってしまう。特に上の子は最近、学校の授業についていくのが少し大変そうで、テストの点数を見るたびに心配になる。妻とも「このままでいいのかな」と話し合うことが増えてきた。塾に通わせることも考えたが、送り迎えの時間や費用を考えると、なかなか踏み切れない。それに、塾に行ったからといって必ずしも成績が上がるわけでもないし、子供たちが嫌がって続かなければ意味がない。
そんな中で、家庭学習の習慣をつけることの大切さを痛感している。毎日少しずつでもいいから、自分から机に向かう習慣がつけば、きっと学力も伸びていくはずだ。でも、それが一番難しい。親が「勉強しなさい」と言えば言うほど、子供たちは反発する。勉強を楽しいものだと思ってもらうにはどうすればいいのか。自分が子供の頃はどうだっただろうかと振り返ってみても、同じように宿題を後回しにしていた記憶しかない。
そんな悩みを抱えていたある日、ママ友から「スマイルゼミ、いいよ」という話を聞いた。タブレットで勉強できる通信教育で、ゲーム感覚で学習できるから子供が自分から進んでやるようになったという。確かに、うちの子たちもタブレットやゲームは大好きだ。それで勉強ができるなら、一石二鳥かもしれない。帰宅してから、さっそくスマイルゼミについてインターネットで調べてみた。
調べてみると、スマイルゼミは専用のタブレットを使った学習システムで、教科書に沿った内容を学べるらしい。書いて学ぶスタイルを重視していて、漢字や計算の反復練習もしっかりできるとのこと。子供が学習すると「スター」がもらえて、それでゲームができるというご褒美システムもある。これなら、ゲーム好きなうちの子たちも続けられるかもしれない。
さらに、学習の進捗状況を親がスマホで確認できる機能もあるという。これは便利だ。仕事で忙しくて、毎日子供の勉強を見てあげられない自分にとって、子供がちゃんと勉強しているかどうかを確認できるのは心強い。また、間違えた問題を自動で復習する機能もあって、苦手を克服できるように設計されているらしい。理想的なシステムだと思った。
兄弟二人でスマイルゼミを始めれば、一緒に頑張れるかもしれない。上の子が頑張っている姿を見れば、下の子もやる気になるだろうし、逆に下の子が先にスターを集めれば、上の子も負けじと頑張るかもしれない。兄弟で競い合いながら学習習慣がつけば、親としてこれ以上嬉しいことはない。
そう思って、次に料金を確認した瞬間、画面の前で固まってしまった。一人分でも結構な金額なのに、これが二人分となると…。さらに、専用タブレット代も必要だ。確かに塾に通わせるよりは安いかもしれないが、家計を考えると簡単に決断できる金額ではない。毎月この金額が出ていくことを考えると、正直なところ躊躇してしまう。
妻に相談してみると、「確かに高いわね」という反応だった。「でも、子供たちの教育のためだし」とも言ってくれたが、表情からは迷いが見て取れた。我が家の家計は決して余裕があるわけではない。住宅ローンもあるし、子供たちの習い事にもお金がかかっている。食費や光熱費も上がっている昨今、新しい出費を増やすのは勇気がいる。
それに、本当に子供たちが続けてくれるかどうかも不安だ。最初は物珍しさで取り組むかもしれないが、すぐに飽きてしまったらどうしよう。高いお金を払ってタブレットを買っても、結局使わなくなって、ただの置物になってしまうのではないか。そんな心配もある。過去にも、「これなら続けられる」と思って始めたことが、結局長続きしなかった経験が何度かあるから、慎重になってしまう。
でも、何もしないで後悔するよりは、まず情報を集めてから判断したほうがいい。そう考え直して、少なくとも資料請求だけはしてみることにした。資料請求は無料だし、実際の教材のサンプルや詳しい説明を見てから、本当に始めるかどうかを決めても遅くはない。子供たちにも実際の教材を見せて、やってみたいかどうか聞いてみよう。
資料請求のページを開いて、必要事項を入力していく。名前、住所、電話番号、メールアドレス、そして子供たちの学年。送信ボタンを押すと、「資料請求ありがとうございます。数日以内にお届けします」というメッセージが表示された。これで第一歩は踏み出せた。
資料が届くまでの間、改めて家庭学習について考えてみた。本当に大切なのは、高い教材を使うことではなく、子供たちが自分から学ぶ姿勢を持つことだ。スマイルゼミがその手助けになるのであれば、多少の出費は必要な投資かもしれない。逆に、どんなに良い教材でも、子供たちがやる気にならなければ意味がない。
数日後、スマイルゼミの資料が届いた。分厚い封筒の中には、カラフルなパンフレットと、実際の学習内容のサンプル、そして入会キャンペーンの案内が入っていた。子供たちに見せると、「これ面白そう！」と興味を示してくれた。特に、タブレットで勉強できることや、ゲームができることに目を輝かせている。この反応を見て、少し希望が持てた気がした。
パンフレットをじっくり読んでみると、料金プランにもいくつか選択肢があることがわかった。また、全額返金保証期間もあるらしい。これなら、もし子供たちが続けられなかった場合でも、ある程度はリスクを抑えられる。さらに、兄弟割引があるかどうかも確認してみる価値がありそうだ。
妻と再度相談してみることにした。資料を見ながら、もう一度じっくりと考えよう。子供たちの教育は何よりも大切だし、今ここで投資することが、将来的に大きな価値を生むかもしれない。ただし、無理のない範囲で、家計とのバランスを取ることも忘れてはいけない。資料請求をしたことで、具体的な情報が手に入り、冷静に判断できる材料が増えた。焦って決める必要はない。子供たちの様子を見ながら、家族でしっかり話し合って、最善の選択をしたいと思っている。